«Джинсового» было не догнать. Быстров это понял, выбираясь из-под кухонного стола, что было совсем нелегко сделать.
«Чёрт, - подумал он о столе, - какой оказывается тяжёлый…»
Засунув пистолет в брюки, направился в прихожую. От кухни до двери тянулся кровавый след от раненной руки гостя. Алексей вышел на лестничную клетку и пошёл по засыхающим каплям крови, которые вели вниз, вероятно, до двери подъезда.
«Надо смыть кровь с лестницы, чтоб никто ничего не заметил, - решил он и вернулся в квартиру. – А здесь надо оставить, пусть полковник увидит, что произошло».
Быстров нашёл под ванной большую половую тряпку с круглым отверстием в середине, намочил её и, слегка отжав, надел на деревянную швабру. Он начал замывать следы крови, спускаясь вниз к двери подъезда. К счастью, утром рабочего дня людей не было.
«Славу богу, что никто не услышал выстрела, - подумал он, работая шваброй. – Раз сложилась такая ситуация, что меня несколько раз могли убить, может нужно рассказать полковнику об Авигдоре и этой Тали, которую он знал как Наталию».
Наконец работа была закончена, он выпрямился и бросил взгляд в стеклянное окошко двери парадного. И увидел, стоящих недалеко от подъезда, Николая Николаевича в плаще, и какую-то женщину в длинном пальто. Голова её была повязана платком, а лицо скрывали большие тёмные очки. Они стояли к нему боком, и ему хорошо было их видно, а они, естественно, не могли заметить его. Они стояли совершенно открыто и о чём-то разговаривали. Внезапно женщина начала поправлять очки, вероятно, ей что мешало, а затем сняла их на мгновение, чтобы поправить дужку. Этого было достаточно, чтобы Быстров узнал в ней… Наталию.
«Ни хэ себе,- мягко выругался про себя лейтенант. – Мне полковник говорит, что отдал приказ искать эту девицу, а сам с ней контактирует. Идёт какая-то странная игра. Или меня вся эта компания проверяет. Или полковник не знает, что Наталия работает на Израиль. Или всё знает и про неё, и этого гада Авигдора. Но тогда он, получается шпион и предатель родины. Его что же, тоже завербовал Моссад? А может американцы? Или он ведёт двойную игру, или работает от Конторы под прикрытием? Я же выполняю роль «шестёрки», и меня используют в качестве наживки? А кто же тогда Анна Ванна, которая внезапно испарилась, и даже полковник не знает, куда?»
Эти мысли роились в его голове лейтенанта, и он не представлял, что делать дальше. Внезапно в его голову пришла идея, которая показалось ему интересной:
«Я притворюсь шлангом. Ничего не понимающим чудаком на букву «эМ». Пусть всё идёт, как идёт. Про стрельбу я полканУ ничего не расскажу, а отвечу, что преподаватель ушёл. Надо только замыть кровь в прихожей и кухне, найти гильзу и пулю, а пистолет держать при себе».
Он решил, что будет называть Николая Николаевича полканОм, пока не выяснится, что тот не изменник.
Быстров побежал по лестнице ещё быстрей, чем написано у Лермонтова в «Мцыри», что «Гарун бежал быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла». Он запер дверь и накинул цепочку. Постирал тряпку над раковиной, выжал, а затем быстро вымыл пол в кухне и прихожей. Разбившуюся вазу выбросил в мусорное ведро, и принялся искать части патрона. Гильзу нашёл сразу, а вот пулю так и не увидел. Он торопился, боясь, что вот-вот заявится полкан, но, к счастью, всё успел.
Услышав звонок, пошёл открывать дверь, стараясь быть спокойным и невозмутимым. Он даже сделал два очень глубоких вдоха и выдоха, которые должны его привести в норму, как написано в каком-то детективе.
-Здравствуйте, товарищ лейтенант! – сказал полковник, переступив порог жилища.
Затем приложил правую руку к голове, выворачивая ладонь наружу, как делают в армиях США и Британии.
-Здравия желаю, товарищ полковник, - ответил Быстров, вытягиваясь по стойке смирно, как принято при отсутствии головного убора.
-Устав дневального по роте не забыл? Доложи, как положено.
-Есть. Товарищ полковник, во время моего дежурства происшествий не случилось, за исключением: пропала Анна Ивановна.
-Вольно.
-Вольно, - продублировал лейтенант.
-С этим уже разбираются, где надо, - поведал старший по званию.
-А где, надо? – спросил младший.
-Контрразведка, дружок. Где преподаватель?
-Ушёл, узнав, что Анны Ванны нет.
-Вот это подозрительно, - сказал Николай Николаевич, - опиши его.
Но в это время раздался звонок в дверь и полкан приказал:
-Отставить. Иди и открой.
-Кто там? – спросил Быстров, подойдя к двери.
-Преподаватель к аспиранту Быстрову.