Маршал Советского Союза сделал паузу и закурил папиросу.
Все притихли, ожидая продолжения. Только иногда из конюшен доносится ржание лошадей.
Лица присутствующих освещают лишь языки пламени от большого костра, горевшего неподалёку. Всё остальное скрыла тёмная южная ночь.
-Вы знаете, как я отношусь к лошадям, - продолжил Семён Михайлович, - я с ними Первую мировую всю прошёл. И всю Гражданскую...
-Вместе с товарищем Ворошиловым? - спрашивает кто-то из слушателей.
-Ворошилов — слесарь из Луганска, - с неприязнью выдавил маршал. - Он и ездить-то на лошадках не умел правильно. А я — кавалерийский унтер-офицер императорской армии. Георгиевский кавалер. У меня «полный бант» георгиевских крестов.
Даже показалось, что маршал обиженно засопел от такого вопроса.
-Знаете как меня целый год муштровали в учебном полку при царском режиме? - продолжил он. - Учили всем аллюрам, владению пикой и шашкой. Семь шкур сняли... Но выучили.
Он опять сделал паузу.
-Ладно. Я отвлёкся, - он раскурил новую папиросу. - Продолжу. Как генеральный инспектор кавалерии, я издал приказ по войскам, чтобы захваченные у немцев скаковые лошади тщательно охранялись, а информацию о них шла мне лично. Но где там. Жрали их наши бойцы с голодухи.
Он опять прервал рассказ. Теперь никто не задавал вопросов, а только ждали продолжения.
-В этой истории, - Будённый откашлялся, - был даже замешан американский генерал Паттон. Слушайте...
Рассказ маршала, как это принято в кинематографе, воплощается на экране в большой игровой эпизод, который видит зритель.
На экране титры: Будапешт. Февраль 1945 года.
Мы видим большое здание, из чердачного окна которого два человека наблюдают за улицей.
Теперь показан крупный план внутри чердака. Два немецких офицера в полной форме, в фуражках и шинелях смотрят вниз и говорят друг с другом на немецком языке.(Звучит закадровый перевод.)
-Господин майор, - обращается один из офицеров(капитан) к другому, - как вы думаете обнаружат?
Тот молчит и продолжает наблюдать.
Мы видим, как на улице повляются в сопровождении лейтенанта группа советских солдат с автоматами ППШ на изготовку, опасаясь нападения групп немецких военнослужащих, спрятавшихся по всему Будапешту.
-Кушнарёв, - командует офицер, обращаясь к старшему сержанту, - ворота видишь?
-Так точно, - подбегает к начальнику младший командир.
-Возьми бойцов, открой ворота и посмотри, что там!
-Есть, - сержант прикладывает руку к каске, а затем командует рядовым.
Несколько человек подбегают к воротам и пытаются их открыть, но те не поддаются.
-Может их гранатой? - спрашивает сержант у офицера.
-Хоть миной, хоть бомбой! - кричит офицер.
-Сибилёв, -кричит сержант, - у тебя противотанковая осталась?
-Так точно, - отвечает один из солдат.
Снова чердак с немецкими офицерами.
-Господин майор, - кричит капитан, - если войдут во двор, то найдут...
-К сожалению это вероятно, - отвечает майор, - но мы сделали, всё, что могли. Нам надо уходить, чтобы остаться в живых.
-Я выполню свой долг! - кричит в ответ капитан.
Он хватает своё оружие — новое штурмовое ружьё «Шмайсер», поступившее в 1944 году в элитные армейские части и войска СС, и покидает чердак.
-Шульце, - кричит вдогонку майор, - ты ничего не сможешь сделать, а только погибнешь.
Слышен мощный взрыв.
Мы видим, что ворота открыты и группа солдат устремилась во двор.
Проходит какое-то время и из двора выскакивает Кушнарёв и кричит лейтенанту:
-Там кони. Породистые скакуны, но сильно отощавшие.
-Почему уверен, что породистые? - спрашивает лейтенант.
-Так я ж с Кавказа. На конезаводе работал и про лошадей много знаю. Думаю, что это знаментая липицианская порода. Перед войной нам на заводе лекцию читали и картинки показывали. Говорили, что они есть в Австрии и в Венгрии. У них там школы верховой езды...
-Сколько их?
-Да больше 20 голов. Что делать будем?
-Надо должить комбату. Приведи сюда одну лошадь, посмотрим.
-Есть? - сержант убегает.
В это время подъезжает «Виллис», из которого вылезают два советских офицера(майор и капитан). К майору подбегает лейтенант и пытается доложить по форме, но тот машет рукой.
-Дворы осмотрели? - спрашивает майор у лейтенанта.
-Один двор, товарищ майор, - отвечает лейтенант, - лошадей нашли. Мой сержант говорит, что породистые...
-Откуда он это знает?
-Он на конезаводе работал. Сейчас выведет одну.
Кушнарё выводит красавца-жеребца светло-серого окраса.
-Точно липицианские, - говорит сержант, - на свету их масть хорошо видна.
Увидев майора, замолкает.
-Продолжай сержант, - улыбается майор, - хорошие кони?
-Отменные жеребцы, - улыбается сержант. - Выносливые. Хорошо поддаются дрессировке. Этот правда отощавший, но ещё крепкий.
-Выносливые - это хорошо, мне для обоза пригодятся, - соглашается майор. - Ты четырёх самых крепких отбери, а остальных в расход. Мне солдат кормить нечем.
-Как в расход? - на глазах сержанта появляюмя слёзы, - это же уникальные лошадки. Как в расход...
-Товарищ майор, - вмешивается капитан. - Я как начштаба батальона вынужден вам напомнить о приказе товарища Будённого, что обо всех захваченных скаковых лошадях надо докладывать в Москву.
-А мы не будем сообщать. Пусть эти лошади считаются обычными клячами.
-Тогда я буду вынужден обратиться в Особый отдел, - заявляет капитан.
-Не советую, - констатирует майор, - нам с тобой ещё воевать вместе.
Он подходит к жеребцу и начинает поглаживать его морду, а затем внезапно дрстаёт из кармана трофейный «Парабеллум» и стреляет коню в ухо.
С жалобным ржанием животное падает на передние ного и заваливается на бок. Сержант отпускает повод и начинает рыдать.
НЕМОГУМОЛЧАТЬ