Перелёт занял три часа. Уже на подходе к полевому аэродрому в Арденнах, появился шальной британский истребитель. Из кортежа тут же выдвинулся новый германский «Мессершмидт-109» и играючи сбил наглеца.
Геринг сидел с гордым видом. Он ожидал похвалы, но фюрер издевательски спросил:
-Герман, у тебя очень красивые мундиры, которые ты придумываешь сам. Но почему маршрут моего следования не зачищен от самолётов противника.
Герман покраснел как варёный рак в баварской пивной:
-Я разберусь, мой фюрер. Виновные буду наказаны.
-Да, - продолжил Гитлер, - и представь к награде пилота, сбившего англичанина.
-Слушаюсь, - ответил всё ещё красный рейхсминистр.
Встречать фюрера прибыл Рундштедт. В парадной форме и с маршальским жезлом.
Был выстроен почётный караул из рослых солдат генерала Гота. На груди у них висели пистолеты-пулемёты МП-38.
-Что это за молодцЫ? - спросил Гитлер.
Генерал Гудериан подбежал к фюреру и доложил:
-Мы придумали и опробовали здесь подразделения «панцерн-гренадер». Это опытные солдаты, следующие на бронетранспортёрах и грузовиках за наступающими танками. Они подавляют оставшиеся очаги сопротивления и не дают возможности подобраться к танкам с тыла.
-Хорошая идея, - ответил Гитлер и пошёл к машине.
Идущий следом Гимлер был недоволен. Обычно, если в боях участвовали части «Ваффен СС», то почётный караул состоял из этих солдат. Через арденский лес пробивалась и эсэсовская танковая дивизия Зеппа Дитриха, но Вермахт решил по-своему. Армейский генералитет недолюбливал подопечных Гимлера.
Уже садясь в автомобиль, фюрер сказал:
-Совещание через три часа. Хайнц, - обратился он к Гудериану, - посети танковые части, которые поблизости. Выясни их состояние и поговори с солдатами.
Гитлеру был приготовлен, с трудом найденный, неразрушенный дом в окрестностях города.
Ровно через три часа началось совещание, на котором был заслушен получасовой доклад начальника штаба Блюментрита. Резюме было следующее: немедленно отдать приказ о наступлении и уничтожении протиника.
Фюрер попросил всех высказываться, и предоставил первое слово Гудериану.
-Мой фюрер, -начал он, - танкисты вымотаны и нуждаются в отдыхе, а матчасть в ремонте. Кроме того, почва мокрая, и атаковать будет очень тяжело. Танки завязнуть в грязи и потеряют преимущество. И самое главное, танки без движения — это лёгкая мишень для противника. Я считаю, что наступление надо остановить.
-Кто добавит? - спросил Гитлер.
Вскочил командир танковой дивизии Эвальд фон Клейст. Он поздно узнал о совещании и поэтому прибыл в чёрном замасленном комбинизоне на своём командирском танке Т-IV.
-У меня половина танков выведена из строя. Я согласен, что наступать нельзя.
-Мой фюрер, - поднялся Гимлер, - разрешите мне.
Гитлер кивнул.
-Если наши армейские товарищи сомневаются, то пусть первыми атакуют части «Ваффен СС». Дитрих, как вы считаете.
-Мы готовы отдать жизни за фюрера...- начал тот, но был остановлен Гитлером.
-Бесцельные жертвы мне нужны, - сказал Гитлер.
Затем выступили ещё несколько человек. Мнения были противоположные.
Наконец выступил фон РундштедтОн был за наступление, потому что считал, что надо полностью уничтожить британский экспедиционный корпус.
«Хочет выслужиться, - думал Гитлер. - Конечно эта победа возвысит фельдмаршала, что прибавит ему сторонников в армейских кругах.» А этого Гитлер допустить не мог.
-Мои господа, - начал он, когда тот закончил. - Какая наша главная задача в этой кампании?
Медленно оглядев всех, сам и ответил:
-Капитуляция Франции. Вот наша главная задача. Мы триумфально войдём в Париж. Как говорил французский король Генрих IV: Париж стоит мЕссы! Поэтому я отдаю приказ об остановке наступления.
По комнате прокатился ропот.
Гитлер оглядел всех и продолжил:
-Я понимаю ваши чувства. Хочется победы на всех участках. Но подумайте сами. Противник, загнанный в угол как крыса, будет сражатся до последнего. Мы положим массу наших солдат, славных сынов рейха. Я этого допустить не могу.
Пусть британцы и французы спасаются бегством. Когда их останется мало, мы атакуем, и я уверен, что они сдадутся.
Гитлер замолчал и снова окинул взглядом присутсвующих. Основная масса была недовольно.
«Да, правильно говорил Наполеон, что ведение войны нельзя поручать генералам. - опять подумал он.
-Господа, - совещание окончено, - завтра я дам новые распоряжения. А пока можете отдыхать.
Оставшись в комнате только с ближайшими соратниками, он сказал:
-Я всё-таки надеюсь на заключение мира с Англией. Англосаксы не французы, мы сможем договориться. В Лондоне у нас есть приверженец — Мосли.
Речь фюрера прервал одъютант с донесением. Гитлер стал читать телеграмму и свирепеть:
-Танки Сталина в 100 километрах от Плоешти. Мы останемся без горючего.
А затем добавил: -Вот кого надр опасаться. Я это понял только сейчас.
(Продолжение следует)
НЕМОГУМОЛЧАТЬ