Автомобиль, попетляв в переулках центра Москвы, подъехал к старинному особнячку в Козицком переулке, на двери которого висела табличка «Министерство культуры СССР. Институт искусствознания».
-Вам сюда, - сказал водитель, - заместитель директора вас ждёт.
В «конторе глубокого бурения» не принято задавать вопросы, даже водителю. Подхватив свою сумку, Алексей вошёл в здание института.
-Здравствуйте, - поздоровался он с дяденькой, сидящим за стойкой, над которой возвышался ящичек со стеклянной дверкой, где висели ключи от комнат, - скажите, где кабинет заместителя директора?
«Ключник», не поднимая головы, назвал номер 33.
«На третьем этаже, - решил Быстров. – Первая цифра номера обычно указывает этаж».
Затем вспомнил, что здание двухэтажное, спросил:
-Какой этаж?
-В подвале, - всё также не глядя на гостя, ответил человек за стойкой. – Слева от лестницы, ведущей наверх. Дверь находится за композицией из растений в горшках.
«Композиция» представляла собой конструкцию из металлических полос, на которой висели в художественном беспорядке горшки с вьющимися растениями. Снаружи дверь заметить было невозможно.
Лейтенант схватил рукой крайнюю стойку каркаса, и неожиданно легко отодвинул всю «композицию.
Он спустился в подвал и оказался у ржавой металлической двери, открывавшейся наружу, но без ручки. Номер 33 был небрежно намалёван белой краской.
«ХитрО. Снаружи не видно, но любопытный, решившийся проникнуть в подвал, увидит небрежные цифры на ржавой, забытой богом дверце».
Он постоял немного, а затем опять начал размышлять:
«Интересно, снаружи дверь не открыть. Как же они попадают внутрь?»
Его мысли прервала дверь, которая вдруг открылась перед ним, как бы приглашая его зайти. Внутри было темновато, но он всё-таки вошёл, а затем сделал ещё пару шагов. Дверь сразу закрылась, и вспыхнул яркий свет. Он зажмурил глаза, а когда открыл, то увидел ещё одну дверь и кнопку звонка справа. Он позвонил, а сам отошёл, думая, что дверь также откроется наружу. Однако дверь открылась внутрь, и он увидел дюжего прапорщика с синими погонами и околышем фуражки аналогично цвета, что говорило о принадлежности к ГБ.
Прапорщик был при портупее и кобуре.
-Быстров? – спросил он.
-Да.
-Предъявите документ, удостоверяющий личность.
Алексей протянул паспорт.
Страж сравнил фотографию с наружностью пришедшего, и кивком головы предложил войти, а затем закрыл дверь.
-Что в сумке?
-Одежда и туалетные принадлежности.
-Откройте сумку и выложите вещи вот на тот столик.
Осмотрев всё, и потрогав руками, сказал:
-Убирайте, а затем прямо по коридору до двери в торце, а там нажмите кнопку звонка.
Алексей убрал вещи и пошёл по длинному тёмному коридору, на потолке которого вспыхивали и гасли лампы, когда он проходил определённый участок.
Наконец перед ним появилась дверь, подсвеченная сверху зелёной надписью «Аварийный выход».
Заметив кнопку звонка, Быстров прижал к ней палец.
Дверь открылась, он вошёл и увидел улыбающегося Николая Николаевича, который сказал:
-Давно не виделись. Проходи. С первого дня службы у тебя начались неприятности…